Bert De Leeuw a grandi dans le sud d'Anvers, dans une famille ouvrière, et a dessiné dès son plus jeune âge. Après des cours du soir en histoire de l'art et arts décoratifs, il construisit le jour une carrière dans la publicité et le design, tout en peignant le soir dans son atelier sous les toits. En 1959, il remporta la première Biennale de Paris, un tournant qui lui permit de se consacrer entièrement à sa pratique artistique.
Ses peintures de matière — construites à partir de sable, de cendre de charbon et de bitume — l'orientèrent vers la sculpture. Par l'intermédiaire du galeriste Jan Krugier à Genève, il intégra un circuit d'expositions international et rencontra des artistes tels que Francis Bacon, Piero Manzoni et Lucio Fontana.
Au début des années 1970, il créa son œuvre maîtresse 1/24×23×22…×1 : 24 éléments modulaires en bronze combinables à l'infini. Le titre n'est pas une abstraction mais une formule — le nombre de configurations possibles. Pour De Leeuw, les chiffres étaient un langage, les formes des vecteurs d'émotion humaine. L'œuvre est aujourd'hui installée dans les jardins du KMSKA et du Musée Middelheim à Anvers.
Après une exposition rétrospective en 1997, une grave maladie oculaire l'empêcha de continuer à travailler. Il s'éteignit en 2007.
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